class="p1">Взгляд снова потяжелел. Азур прошёлся туда-обратно по кабинету и предпочёл дать детям редкую возможность признаться во всём без прямых вопросов:
— Поток ведёт себя странно в последнее время.
— Прошу прощения, отец, — Руби виновато опустила глаза, хлопнула ресницами в притворном сожалении. — Я должна была спросить вашего разрешения.
— Ты? Не Бер?
— Ну что вы. Бер ни разу не нарушил ваш запрет, — сын согласно шмыгнул носом. — Бер пришёл ко мне спросить совета и разрешения. Только вопрос был срочный, а вы были заняты. Я позволила себе самостоятельно закрыть ту трещину…
— Какую «ту»?
— Близ Эльзаса, во Франции. Бер любит те места, отец. И часто играет с местными детёнышами. Когда там открылась трещина, ведущая прямо к оркам, мы поспешили её закрыть. Трещина появилась прямо на пути марширующей армии. Люди бы не справились с такой угрозой, а Бер… Мы с Бером не хотели бы видеть вместо тех мест выжженную огнебоем пустошь. Простите мою поспешность, отец.
— Франция, — Азур снова поморщился, — это не то. Меня не интересует Франция, Руби. Уж ты-то должна понимать, что единственная закрытая вне регламента трещина — слишком мелкая проблема, чтобы я обратил на неё внимание. Ещё?
— Ещё? Но… Больше ничего. Только те трещины, что мы закрывали по вашему указанию. Все семь десятков в открытом море, где людям сложно вовремя их обнаружить. Ещё пять в этом месяце открылись в стратосфере. Их я закрыла сама.
— Это всё?
— Да, отец.
— Хорошо. Бер, ты можешь идти.
Сын успел успокоиться. Поняв, что буря миновала, поклонился куда элегантней, негромко попрощался и выскользнул за дверь. Даже чешуя и рога исчезли, сделав обличие почти идеальным. Руби же подошла ближе, подчинившись едва уловимому жесту. Азур нажал на кнопку, подались в стороны механические шторки, закрывающие от глаз огромную карту мира. Щелчок пальцами — и на ней появились золотые огоньки-отметки. Ещё щелчок, к ним добавились серые.
— Золотые были закрыты без моего ведома. Серые по какой-то причине не открылись в срок. Поток ушёл от них в сторону без видимых на то причин. Расскажешь мне что-то об этом?
Глаза Руби расширились, сама она едва заметно побледнела.
— Люди иногда закрывают трещины без отметки в реестре… Вы помните, есть несколько группировок, не связанных с Ассоциацией. Но так много… Здесь нет никакой ошибки, отец? Судя по карте, все трещины были закрыты одновременно, независимо от размера и ранга. Это… Вы учили, что на подобное способны лишь драконы. Старшие драконы.
— И ты ничего об этом не знаешь?
Азур смерил дочь пронзительным взглядом. Руби и вовсе посерела, но помотала головой:
— Будьте уверены, отец, я не посмею вам лгать.
— Да… Ты не посмеешь. Отметь на карте все трещины, что вы с Бером закрыли за последние два месяца. Затем ознакомься с текущими делами, займёшь моё место на пару месяцев. Я лично проверю потоки. Аномалии нам сейчас ни к чему.
— Да, отец.
Новый поклон. Азур кивнул в ответ, поднял трубку и отдал несколько команд оставшимся лидерам. Два месяца — смешной срок. Но люди извечно торопятся, даже за такие мгновения умудряются наворотить дел.
Поток…
Смотреть на него извне было отвратительно до зубовного скрежета, а погрузиться к Реке из людской части мира нельзя. Буферная зона на то и буферная. Оба потока текли здесь как им удобно, заканчивали цикл и снова попадали к Истоку, в петлю контроля Изначальных, сейчас уничтоженную младшими расами.
Азур много работал, чтобы научиться влиять на поток из этого куска мира, лишённого магии.
Каждая открытая и закрытая трещина входила в систему, планы рейдов тщательно согласовались и перепроверялись. Все погрешности и случайности были учтены в сложнейших расчётах. В мире просто не могло существовать чего-то, что так сильно нарушает их рамки.
Мальчишка два-ноль ещё ни на что не способен.
Дети… Бер слишком слаб, а Руби не посмеет солгать. Это верно.
Остальные драконы проиграли войну, попались в ловушку вечного сна. Лишь Азур смог полностью укрыться от бесконтрольной охоты.
Так что же мешает потоку сейчас?
***
Огромный ангар, способный вместить, пожалуй, любой самолёт мира, встретил темнотой и пылью. Азур запрещал посторонним входить сюда, но впервые за эти годы задумался об обычной уборке. Пришлось включить вентиляцию на полную мощность и ждать, когда воздухом станет приятно дышать.
Чуть подумав, Азур активировал пару припасённых на такой случай артефактов и остался доволен. С развитием человеческих технологий, он вынужден был использовать силу потоков особенно осторожно. Любой слишком яркий магический всплеск засекут спутники. Ассоциация получит сигнал, кто-то из местных ставленников свяжется с верхушкой, и Азуру снова придётся думать стройную легенду. Выходка Бера стоила когда-то определённых нервов. Что уж начнётся, если себя проявит взрослый дракон, тысячелетия назад вошедший в полную силу?
Азур тяжело вздохнул.
Подался вперёд, разрывая в клочья опостылевший низший облик. Потянулся всем змеиным телом, почесал рога о грубые стены и бросил взгляд вверх: туда, где за бетонной толщей светило любимое солнце. Чешуя давно поблекла. Азуру нужен был отдых от вечного сумрака человеческих зданий.
Он раз от разу спрашивал себя — разве это не позор для него, сильнейшего создания, божества и повелителя мира прятаться в бетонной коробке? И каждый раз одёргивал себя, напоминал, что его план требует терпения. Осталось совсем немного. Может быть, именно в этом столетии проект два-ноль проявит себя и даст так необходимый Азуру контроль над ближним потоком.
А пока…
Великолепное тело сворачивается тугими кольцами, в ангаре гаснет свет, активируются дополнительные щиты, призванные скрыть от людей драконью форму. С новым вдохом Азур засыпает и проваливается на Изнанку.
Туда, где свободно струится дальний поток. Туда, где безраздельно властвует лишь Азур, единственный повелитель мира. Какой бы ни была аномалия, он отыщет её, учтёт в расчётах и всё вернётся на круги своя.
Чёрточка, ещё одна, две длинные горизонтальные. Внутри прямоугольника не то узор, не то символы, в которых Юки с запозданием узнал обычный автомобильный номер.
— Гы, Нанива? — Сайто кинул взгляд на дядю Такеши. Тот тоже усмехнулся и довольно кивнул:
— В точку! Номера Нанивы, как пить дать! Интересно, куда надо завести машину, чтоб номер зашвырнуло аж в леса иномира? Ха-ха!
Дварго оторвал прутик от земли, посмотрел на веселящихся людей, затем перевёл взгляд на Юки:
—
